Experimento de Milgram

  El experimento de Milgram fue un conjunto de estudios relacionados con la obediencia a las figuras de autoridad llevados a cabo en la Universidad de Yale en 1974 por el psicólogo Stanley Milgram. Su objetivo era medir la predisposición de las personas a obedecer las órdenes de un individuo con autoridad percibida incluso cuando estas entraban en conflicto con su propia conciencia.

Se volvió muy famoso debido a que sus participantes se encontraban convencidos de que estaban haciéndole daño real a una persona, y aún así la inmensa mayoría de ellos decidió continuar siguiendo las órdenes que les daba el experimentador. Debido a ello, estos estudios pusieron de manifiesto la tendencia de los seres humanos a actuar de forma inmoral si creemos que las circunstancias nos obligan a ello.

El objetivo de Stanley Milgram con su experimento era descubrir cómo era posible que miles de personas aparentemente normales hubieran obedecido las terribles órdenes de sus superiores durante los tiempos de la Alemania nazi, sin haberse rebelado en ningún momento y creyendo por completo en su propia inocencia.

Para conseguir que los resultados fueran fiables, el sujeto del experimento (aquel que iba a actuar como “profesor”) no podía saber exactamente en qué consistía el estudio. Para lograrlo, tanto él como el actor llegaban al mismo tiempo a la sala de la investigación, y el experimentador les contaba que iban a participar en un estudio científico sobre el aprendizaje y la memoria.

Supuestamente, el objetivo de la investigación era comprender cómo ayudaban los castigos a mejorar la memorización y el aprendizaje. Así, tanto el actor como el participante tenían que elegir una hoja de papel que determinaría en qué puesto tendría que encontrarse cada uno de ello. Este proceso de selección estaba trucado, de tal manera que el participante real siempre tuviese que actuar como profesor.

Después, el profesor y el aprendiz eran conducidos a una habitación, donde el último era atado a un aparato que parecía una silla eléctrica con el objetivo de que no pudiera escapar. Para convencerle de que lo que iba a suceder era real, se le daba al participante un pequeño electroshock de muestra para que fuera consciente de lo que supuestamente tenía que sufrir el aprendiz.

En realidad, la silla eléctrica no era real, y en ningún momento le hacía daño al actor; pero durante el experimento este tenía que fingir que estaba sufriendo descargas eléctricas cada vez más dolorosas. En algunas de las versiones del experimento, incluso, debía gritar pidiendo clemencia y suplicando que parasen de dañarle, ya que supuestamente tenía problemas de corazón.

VARIABLES UTILIZADAS

En un principio, Milgram solo publicó los resultados de una de las variables de su estudio. Sin embargo, en 1974 escribió un libro llamado Obediencia a la autoridad: una visión experimental. En él describió 19 versiones distintas de su experimento y los resultados de cada una de ellas. Algunas de las que mencionó en esta obra no habían sido publicadas anteriormente.

En algunas de estas variables, el cambio se daba en cuanto a la proximidad entre el participante y el actor. Generalmente, cuando más cerca estaba el profesor del aprendiz, más difícil era que el primero siguiera las órdenes del experimentador. Por ejemplo, en una variante en la que el profesor tenía que sujetar personalmente contra una placa de descargas, tan solo el 30% de los participantes llegaron hasta el final.

Otra de las variables que se midieron fue la distancia entre el participante y el propio experimentador. En una de las versiones, el sujeto recibía las órdenes por teléfono. Aquí tan solo el 21% completaron todas las órdenes; y algunos de los participantes fingieron continuar siguiendo las instrucciones a pesar de haber parado de hacerlo.

INTERPRETACIONES

El profesor Milgram elaboró dos teorías que explicaban sus resultados:

• La primera es la Teoría del conformismo, basada en el trabajo de Solomon Asch, que describe la relación fundamental entre el grupo de referencia y la persona individual. Un sujeto que no tiene la habilidad ni el conocimiento para tomar decisiones, particularmente en una crisis, transferirá la toma de decisiones al grupo y su jerarquía. El grupo es el modelo de comportamiento de la persona.

• La segunda es la Teoría de la cosificación (Agentic state), donde, según Milgram, la esencia de la obediencia consiste en el hecho de que una persona se mira a sí misma como un instrumento que realiza los deseos de otra persona y por lo tanto no se considera a sí mismo responsable de sus actos. Una vez que esta transformación de la percepción personal ha ocurrido en el individuo, todas las características esenciales de la obediencia ocurren. Este es el fundamento del respeto militar a la autoridad: los soldados seguirán, obedecerán y ejecutarán órdenes e instrucciones dictadas por los superiores, con el entendimiento de que la responsabilidad de sus actos recae en el mando de sus superiores jerárquicos.

STANLEY MILGRAM, 
EXPERIMENTO SOBRE LA OBEDIENCIA A LA AUTORIDAD: